猫のフィラリア症について

フィラリア症といえば、犬科の病気として知られており、予防すべき病気として、浸透しています。

蚊の体の中にいる小さなフィラリアが動物を吸血する際に体内に侵入し、少しずつ大きくなりながら血管に到達し、最終的に心臓に留まる病気です。

通常は犬以外の動物種に感染した場合は、その動物の免疫により、多くのフィラリアが成長できず死滅します。

イヌ科ではない猫に対して、蚊が吸血しても、多くのフィラリアは成長できず死滅するため、フィラリアの予防は必要ないと言われてきました。

しかし、最近の研究では、猫の体内では成長しないとされていたフィラリアが、猫の命に関わる悪さをしていることが判明したため、猫のためにフィラリア予防をすべきだといわれています。

猫のフィラリア予防が必要な理由

猫の体内に入ったフィラリアは、猫の高い免疫力のおかげで大半が死にます。
しかし、その死んだフィラリアが原因で、過剰な免疫反応が引き起こされることが分かってきました。過剰な免疫反応は猫の体に強い炎症を引き起こしかねません。
特に、この炎症が肺血管で起きた場合を、フィラリア随伴呼吸器疾患（HARD：heartworm assosiated respiratory disease）と言います。
また現在では、猫の体内で成長できないと言われていたフィラリアが、肺で成長する可能性があることも分かりました。
肺で成長したフィラリアが寿命を迎えると、死骸が肺に詰まり、肺に障害を引き起こします。さらに悪化すると突然死してしまうこともあります。

フィラリアに感染した猫の症状

フィラリア随伴呼吸器疾患になった猫や肺にフィラリアの死骸が詰まった猫は、以下の症状を出すことが多くなります。

• 咳
• 息切れ
• 体重減少
• 嘔吐
• 食欲不振

猫のフィラリア症のこわいところ

診断することが難しい

フィラリア感染を簡単に診断する方法がないことです。
犬の場合は血管内にフィラリアがいることが多いため、1滴の血液で診断が可能です。
しかし、猫に感染したフィラリアは多くの場合、肺の中に寄生します。
そのため犬のように、1滴の血液で簡単に証明することができません。

治療法がない？

フィラリアを猫の体から取り除く方法は、今のところありません。
駆虫薬で小さなフィラリアを殺すことはできますが、死骸は体内に残ってしまいます。
また、肺に詰まっているフィラリアを、一つ一つ手術で取り除くことはできません。
もしフィラリア随伴呼吸器疾患が起きた場合は、フィラリアの治療ではなく肺のダメージを抑える治療が行われます。

室内で飼っていれば安全？

室内にいれば安全だと思っている飼い主様も多いかと思いますが、室内飼いの猫でもフィラリアに感染します。

ある論文では、日本の約10％の猫はフィラリアに感染している、したことがあると報告されています。

＊出典：佐伯英治：Clinic Note No.55:34,2010

その10%の猫のうち40%が室内で飼育されている猫でした。

蚊は室内でも簡単に入ってきてしまいます。
室内で飼っているからと言って、フィラリアに感染しないとは言い切れないのです。このような報告から、室内で飼育していてもフィラリアの予防が必要と言えるでしょう。

予防の重要性

猫のフィラリア症は予防が非常に重要です。蚊が媒介するため、蚊が活発になる季節（春から秋）には特に注意が必要です。現在では猫用の予防薬も市販されており、定期的に投与することで感染リスクを大幅に下げることができます。予防薬にはスポットオンタイプなどがありますので、適切なものを選びましょう。

まとめ

猫のフィラリア症は発生頻度こそ低いものの、一度感染すると命に関わる危険な病気です。特に急性症状が現れるケースもあるため、早期発見と予防が非常に重要です。日頃から猫の健康状態を観察し、異変を感じたらすぐに獣医師に相談するよう心掛けましょう。また、蚊対策や予防薬の使用を徹底することで、大切な愛猫をフィラリア症から守ることができます。

猫との生活をより安心で健康的なものにするためにも、この病気について正しい知識を持ち、適切な対策を講じていきましょう。